Grund für seine Entlassung sei eine nicht näher genannte «Krankheit» des Armeechefs, berichtete die nordkoreanische staatliche Nachrichtenagentur KCNA. Der Beschluss dazu sei am Sonntag bei einer Sitzung des Politbüros der nordkoreanischen Arbeiterpartei gefallen.

Ri habe wegen seiner angegriffenen Gesundheit alle Posten in der Partei, darunter den des stellvertretenden Chefs der einflussreichen Zentralen Militärkommission, verloren.

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Der freigestellte Armeechef Ri (links) galt bisher als einflussreiches Mitglied des inneren Führungszirkels in Pjöngjang, der eine zentrale Rolle beim Machttransfer auf den jungen Kim Jong Un gespielt hatte. keystone/archiv

Der KCNA-Meldung war nicht zu entnehmen, ob der zum engeren Kreis um den neuen Machthaber Kim Jong-Un gehörende Berufssoldat auch seine Ämter in der Armee verloren hat.

Ri Yong Ho war seit 2009 Chef des Generalstabs der nordkoreanischen Streitkräfte. Er war zudem Vize-Vorsitzender der einflussreichen zentralen Militärkommission der Arbeiterpartei und Mitglied des Präsidiums des Politbüros der Partei. Ri ist Daten der südkoreanischen Regierung zufolge 70 Jahre alt.

Wer Ri ersetzen soll, war zunächst unklar. Die Vorgänge in der Machthierarchie in Pjöngjang gelten als undurchschaubar.

Verjüngt Kim Jong Un die Staatsführung?

Statt Krankheit vermutet ein Experte der Universität für Nordkorea-Studien in Seoul gegenüber «Spiegel Online», dass Ri bei Kim Jong Un in Ungnade gefallen war oder einen Machtkampf inenrhalb des Militärs verloren hatte.

Ein Experte des Sejong Institut vermutet gegenüber der Online-Ausgabe, dass Kim Jong Un damit das Militär schwächen und die Arbeiterpartei stärken will. «Jong Un wird sicherstellen, dass jetzt die Partei die übergrosse Armee kontrolliert – damit hatte sein Vater Ende 2010 vor seinem Tod begonnen», sagte der Nordkorea-Experte. Er vermutet, dass Kim nun einen jüngeren Offizier einsetzten wird, der engere Verbindungen zur Arbeiterpartei hat und sich dadurch leichter kontrollieren lässt.

«Hüter» Kim Jong Uns

Der Vize-Marschall Ri galt als Vertrauter des verstorbenen nordkoreanischen Machthabers Kim Jong Il und begleitete diesen auf vielen seiner Reisen. Bei der Beerdigung  Kim Jong Ils im Dezember ging er als einer von sieben ranghohen Vertretern aus Partei und Militär beim Trauerumzug neben dem Wagen mit dem Sarg.

Ri gehörte nach Einschätzung von Beobachtern einer Gruppe von «Hütern» Kim Jong Uns an, die ihm nach dem Tod seines Vaters und langjährigen Alleinherrschers Kim Jong Il im Dezember bei der Festigung der Macht helfen sollte. Ri sollte danach vor allem Kim unterstützen, die Kontrolle über das Militär zu übernehmen.

Das Regime hatte kurz nach dem Tod Kim Jong Ils den Posten des Oberbefehlshabers der Volksarmee vom Vater auf den noch nicht 30jährigen Sohn übertragen.

(sda/dpa/weis,kunb; buev)