Nach Angaben des ägyptischen Innenministeriums hatte sich der Attentäter vor der St. Markus- und Petri-Kirche in Alexandria in einem Auto in die Luft gesprengt. Der Sprengsatz war laut Innenministerium mit Metallteilen versetzt.

Zunächst hatten Augenzeugen und Sicherheitskräfte von einer ferngezündeten Bombe berichtet, die in dem Fahrzeug versteckt war.

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Zum Anschlag in Alexandria hat sich bisher niemand bekannt: Protestierende Christen neben einem durch die Explosion zerstörten Auto. keystone

Mindestens 21 Gläubige wurden durch die Explosion getötet. Mindestens 43 weitere wurden nach offiziellen Angaben verletzt. Darunter seien auch muslimische Passanten gewesen, hiess es. Durch die Explosion wurden das christliche Gotteshaus sowie eine nahegelegene Moschee beschädigt.

Proteste wütender Christen

Nach der Tat lieferten sich wütende Christen nach Angaben der Polizei und von Augenzeugen Strassenkämpfe mit den Sicherheitskräften und stürmten eine nahe gelegene Moschee. Die Polizei trieb die Menge auseinander. Am Morgen versammelten sich zudem Christen vor dem Anschlagsort, um ihren Unmut gegen die Regierung kundzutun.

Präsident Husni Mubarak rief alle Ägypter, ob Christen oder Muslime, auf, sich gemeinsam dem Terrorismus und allen zu widersetzen, die die Sicherheit und Einheit des Landes bedrohten.

Das Innenministerium beschuldigte «ausländische Elemente» als Drahtzieher und Ausführende der Terrortat. Nähere Erläuterungen erfolgten dazu aber nicht.

Der Gouverneur von Alexandria, Adel Labib, hatte in einer ersten Reaktion dem Terrornetzwerk Al-Kaida die Schuld an der Tat gegeben. «Al-Kaida hat mit Angriffen auf Kirchen in Ägypten gedroht», sagte er im Staatsfernsehen. Es ist aber unklar, ob er dafür Beweise hat. Möglicherweise versuchte der Gouverneur auch nur, die Spannungen zwischen Christen und Muslimen im eigenen Land herunterzuspielen.

Mit dem Verweis auf ausländische Drahtzieher könnte die Regierung von innenpolitischen Spannungen abzulenken versuchen, schätzt SF-Nahost-Korrespondent Pascal Weber. Es gab aber auch konkrete Warnungen irakischer Al-Kaida-Gruppierungen, Kopten in Ägypten anzugreifen:

Einschätzung von SF-Nahost-Korrespondent Pascal Weber.

Zahl der Toten korrigiert

Der Anschlag erfolgte eine halbe Stunde nach Mitternacht, als die koptischen Christen aus der eben beendeten Neujahrsmesse strömten. Fast 1000 Menschen hatten an der Messe teilgenommen, sagte der koptische Priester Mena Adel. «Ich war drinnen und habe eine starke Explosion gehört», sagte der Geistliche. «Menschen standen in Flammen.»

Augenzeugen berichteten, vor der Kirche hätten die Trümmer eines Autos gelegen und darum herum Leichen.

Zunächst hatte das Innenministerium von 7 Toten und 24 Verletzten gesprochen. Ein hochrangiger Mitarbeiter des Gesundheitsministeriums sprach aber später von 21 Toten. Es seien weitere Leichen in Spitäler gebracht worden.

Kirche bereits einmal Ziel von Anschlag

Im Nahen Osten kommt es immer wieder zu Angriffen und Anschlägen auf die christlichen Minderheiten. Die gleiche Kirche in Alexandria geriet bereits 2006 in die Schlagzeilen, nachdem ein Messerstecher Gottesdienstbesucher angegriffen hatte.

(sda/koua/vaid)