Die neue Substanz gehört zur chemischen Klasse der so genannten Spiroindolone. Entdeckt wurde sie von einem Forscherteam, dem auch das Schweizerische Tropen- und Public-Health-Institut in Basel (Swiss TPH) und der Pharmakonzern Novartis angehören. Vorgestellt wird der Fund in der neuesten Ausgabe des Fachmagazins «Science».

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Das Malaria-Virus wird von der Anopheles-Mücke übertragen. colourbox

Die Wissenschaftler durchforsteten eine riesige Datenbank von Novartis nach möglichen Wirkstoffen gegen Malaria. Schliesslich fanden sie einen besonders aussichtsreichen Kandidaten. Sie stellten künstlich rund 200 Abkömmlinge dieses Moleküls her und untersuchten ihre Wirksamkeit und Sicherheit genauer.

An Mäusen getestet

Am Ende ragte ein ganz bestimmtes Spiroindolon mit der Bezeichnung NITD609 heraus: Laut den Forschern erfüllt es alle Kriterien eines neuen Antimalaria-Kandidaten. Es scheint keine Nebenwirkungen zu haben und tötete im Reagenzglas effizient die zwei wichtigsten Malaria-Erreger ab.

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Malaria ist besonders in Afrika, Asien und Südamerika verbreitet. Grün bedeutet keine, gelb geringe und orange hohe Gefahr. sf

Die Wirkung bestätigte sich auch bei diversen Parasitenstämmen, die gegen herkömmliche Malariamedikamente resistent sind. Und malaria-infizierte Mäuse wurden – bei hoher Dosis – nach einer einzigen Abgabe der Substanz wieder gesund.

Forscher im Kampf gegen Malaria

Ein Malaria-Medikament, das nur ein einziges Mal eingenommen werden müsste, wäre ein «Riesenvorteil», sagte Studienmitautor Reto Brun vom Swiss TPH. Die heute oft benutzten Artemisinine etwa bleiben laut ihm nur kurz im Blut des Patienten. Um alle Keime abzutöten, müssen sie deshalb über mehrere Tage verabreicht werden.

Noch Jahre bis zum Verkauf

Gerade in Krisengebieten und Flüchtlingslagern begegne ein Arzt vielen Malariapatienten nur einmal, erklärte Brun. Er könne dann nicht überprüfen, ob der Patient abgegebene Medikamente auch später noch einnehme. Ausserdem habe die Einmaldosis auch den Vorteil, dass sie es dem Parasiten erschwere, Resistenzen zu bilden.

Der Fund sei noch kein Grund zur Euphorie, warnte Reto Brun. Das Molekül müsse nun eingehend auf seine Sicherheit untersucht werden – dann stünden klinische Studien beim Menschen an. «Und da kann noch viel schief gehen», sagte er. Bis allenfalls ein neues Medikament vorliege, werde es mindestens fünf Jahre dauern.

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(sda/gern)