Die Festnahmen erfolgten demnach bei einem Grosseinsatz im Südwesten Frankreichs. Spaniens Innenminister Alfredo Perez Rubalcaba bestätigte die Festnahmen zunächst nicht, sprach aber von einem «sehr grossen Einsatz» und kündigte eine Pressekonferenz an.

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Bei dem Grosseinsatz der Polizei wurden ranghohe Führungsmitglieder der ETA festgenommen. reuters

Französischen Ermittlern zufolge wurden bei der Razzia in Bayonne und im nahegelegenen Urrugne zudem eine Spanierin sowie zwei verdächtige Franzosen gefasst. Die Fahnder überwältigten Sarobe alias «Ata» und seinen mutmasslichen Stellvertreter, Arkaitz Aguirregabiria del Barrio, am frühen Morgen in einem Haus in Bayonne.

Polizist erschossen

Aguirregabiria del Barrio sei an der Schiesserei in der Nähe von Paris beteiligt gewesen, bei der im März ein französischer Polizist ums Leben gekommen war, hiess es in Ermittlungskreisen. Die ETA hatte sich Anfang April zu den tödlichen Schüssen auf den 52-Jährigen bekannt, hatte aber die französische Polizei für die Schiesserei verantwortlich gemacht.

Frankreichs Staatschef Nicolas Sarkozy hatte nach der Tat angekündigt, dass die Polizei die Täter finden werde und dass ihnen harte Strafen drohten. Wer einen Polizisten erschiesse, müsse kategorisch für 30 Jahre hinter Gitter, forderte der Präsident.

Zahlreiche Festnahmen

Die Razzia im französischen Baskenland sei «bedeutsam», weil die Fahnder neben dem mutmasslichen militärischen Anführer der ETA auch zwei seiner Offiziere festgenommen hätten, sagte der Chefredaktor der baskischen Nachrichtenagentur Vasco Press im spanischen Radio.

Seit Jahresbeginn wurden mehr als dreissig mutmassliche ETA-Mitglieder gefasst, unter ihnen auch Ibon Gogeascoechea Arronategui. Er ging der französischen Polizei im Februar in der Normandie ins Netz - laut Vasco Press folgte ihm der jetzt festgenommene Sarobe
seinerzeit an der Spitze des Militärapparates nach.

Die von der Europäischen Union und den USA als Terrororganisation eingestufte ETA kämpft seit vier Jahrzehnten gewaltsam für die Unabhängigkeit des Baskenlandes im Norden Spaniens und im Süden Frankreichs. Sie wird für den Tod von rund 830 Menschen verantwortlich gemacht.

(sda/hesa)