1919 als Sohn eines Fleischermeisters geboren, wuchs Herbert Hoffmann behütet in einer kinderreichen und streng puritanischen Familie in Berlin-Charlottenburg auf.

Dem Kaufmannslehrling Hoffmann erging es wie vielen seiner Altersgenossen: Zuerst wurde er in den Reichsarbeitsdienst beordert, dann ins Militär eingezogen und schliesslich geriet er vier Jahre lang in russische Kriegsgefangenschaft.

Zu seiner ersten Tätowierung kam Hoffmann 1949. Er liess sich das Seefahrermotiv Glaube, Liebe, Hoffnung (Kreuz, Herz und Anker) auf die Innenseite seines linken Unterarms tätowieren.

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1949 bis 2009: Vor 60 Jahren liess sich der 90-jährige Herbert Hoffmann seine erste Tätowierung auf den linken Unterarm stechen. keystone

Als Hoffmann 1960 in Düsseldorf den Antrag auf Erlaubnis zum Tätowiergewerbe stellte, wurde er mit der Begründung abgelehnt: «Das ist kein Beruf!». In Hamburg hatte er mehr Glück. Zusammen mit seinem Lebensgefährten Jack Anker übernahm er in St. Pauli ein Studio.

«Nach und nach wurde mein Körper zu einem richtigen Bilderbuch. Zu meinem siebzigsten Geburtstag liess ich mir beide Hände bis zu den Fingerspitzen ganz voll tätowieren», erzählt Hoffmann.

«Die älteste Tätowierstube Deutschlands» erlangte weit über die Grenzen des Landes Berühmtheit. Der Tattoo-Shop wurde als Filmkulisse genutzt, Herbert Hoffmann zu Robert Lemkes «Heiterem Beruferaten» eingeladen und seine Lebensgeschichte im Film «Flammend' Herz» nacherzählt.

Am 30. Dezember feiert die Legende der Tattoo-Kunst seinen neunzigsten Geburtstag. Noch immer entwirft der rüstige Herr mit weissem Rauschebart ständig neue Pläne. Sein Terminkalender ist randvoll. Er nimmt an Tattoo-Messen in ganz Europa teil, wird als Gastdozent eingeladen und besucht Ausstellungen.

Mitte der achtziger Jahre beschloss Hoffmann, in Pension zu gehen. Ohne Wehmut liess er das wilde St. Pauli hinter sich und zog in ein kleines Häuschen im ausserrhodischen Heiden, das er von einem Freund geerbt hatte.

Untätig war Hoffmann nie. Neben einer 350-seitigen Familienchronik hat er unter anderem den Fotoband «BilderbuchMenschen. Tätowierte Passionen 1878-1952» veröffentlicht. Hoffmann hat darin nicht nur ein faszinierendes Kaleidoskop bunter Haut, sondern auch ein wichtiges Stück Tätowier-Geschichte festgehalten.

Der Gründer der ältesten Tätowierstube Deutschlands legt immer noch selbst Hand an. Ende November fand in einem St. Galler Tattoo Studio der erste «Anker-Tag» statt. Der Besitzer des Studios stach die Hoffmann-Anker. Herbert Hoffmann selbst setzte mit der Nadel seine Signatur unter sein Markenzeichen.

In seiner Kindheit war Herbert Hoffmann fasziniert von den Tätowierungen der Tagelöhner, Strassenfeger, Müllkutscher, Zirkusleute und Seemänner. «Ich fühlte mich immer zu den einfachen Menschen hingezogen; in ihnen suchte ich meine Vorbilder», sagt Hoffmann.

(sda/sper)