Das Festival ehrt den polnischstämmigen Regisseur in der Reihe «A Tribute to...». Zu sehen sein werden unter anderem sein Erstling «Das Messer im Wasser» (polnischer Originaltitel: Nóz w wodzie, 1962), der Thriller «Chinatown» mit Jack Nicholson (1974) und das Holocaust-Drama «The Pianist», für das er 2003 einen Oscar erhielt.

Polanski gewann unter anderem Preise an den Filmfestivals von Cannes, Berlin, Venedig und Karlsbad. Im Gegensatz zum Oscar konnte er die entsprechenden Trophäen auch abholen.

Den Academy Award aber musste ihm sein Freund Harrison Ford an seinen Wohnort Paris bringen, da Polanski wegen eines seit 1977 hängigen Verfahrens (Vergewaltigung einer Minderjährigen) bei einer Einreise in die USA verhaftet würde. Die damaligen Vorwürfe einer 13-Jährigen wurden nie schlüssig geklärt.

Ehrengäste am Zurich Film Festival waren bisher Costa-Gavras (2008), Oliver Stone (2007) und Stephen Frears (2006).

(sda/stom)