Neil Armstrong, Michael Collins und Edwin «Buzz» Aldrin hätten Massstäbe gesetzt, was besondere Leistung bei Erforschung und Entdeckung angehe, sagte Obama im Oval Office. Mit ihrer Arbeit hätten sie Innovation, Schwung, Unternehmertum und Kreativität auf der Erde entfacht.

Obama verglich die Landung auf dem Mond mit seinem eigenen Ziel, die USA bis zum Jahr 2020 zum Land mit der höchsten Rate an Hochschulabsolventen weltweit zu machen. Der Jahrestag solle zeigen, dass «Mathe und Wissenschaften wieder cool sind», erklärte der Präsident.

«Wir alle sind dankbar für das, was Sie getan haben», sagte Obama. Der Flug der drei zum Mond habe «eine gesamte Generation von Wissenschaftlern und Ingenieuren inspiriert».

Aldrin hatte zuvor dafür geworben, dass die US-Raumfahrtbehörde NASA künftig den Roten Planeten als Ziel für ihre Missionen ins Visier nehmen. Im Vergleich zum Mond sei der Mars «viel geeigneter für Erdlinge, viel bewohnbarer. Er ist möglicherweise der Ursprung des Lebens».

Der Mond sei ihm bei der Landung des Raumschiffs «Apollo 11» vor 40 Jahren trostlos und ohne jedes Leben erschienen, erklärte Aldrin im Sender Fox News. Der Erdtrabant habe sich in 100'000 Jahren vermutlich kaum verändert.

Der 78 Jahre alte Armstrong, der am 21. Juli 1969 als erster Mensch den Mond betrat, und der gleichaltrige Collins treten nur noch selten in der Öffentlichkeit auf. Der 79-jährige Aldrin gibt hingegen häufiger Interviews.

(agenturen/halp/sidd)