Elefanten im Amboseli-Nationalpark in Kenia, die an natürlichen Todesursachen starben, hingegen wurden im Median 56 Jahre alt. Dies bedeutet, dass die eine Hälfte von ihnen in einem früheren, die andere Hälfte in einem höherem Alter starben.

Selbst unter Einbeziehung der nicht natürlich zu Tode gekommenen Elefanten im Amboseli-Park werden diese noch deutlich älter als ihre Artgenossen im Zoo, nämlich 35,9 Jahre.

Für die stärker gefährdeten Asiatischen Elefanten errechneten die Wissenschaftler bei Zootieren eine mittlere Lebensdauer von 18,9 Jahren im Vergleich zu 41,7 Jahren bei Arbeitselefanten in Birma. «Es ist deutlich erfolgreicher, Elefanten in Afrika und Asien zu schützen als in westlichen Zoos», sagte eine der Autorinnen der Studie, Georgia Mason von der University of Guelph in Kanada.

Weltweit lebten etwa 1200 Elefanten in Zoos, die Hälfte von ihnen in Europa. Dabei handele es sich zu 80 Prozent um weibliche Tiere.

Eines der überraschendsten Ergebnisse der Untersuchung war laut Mason, dass in Zoos geborene Elefanten eine geringere Lebenserwartung haben als Artgenossen, die zunächst in Freiheit lebten und dann in Tierparks gebracht wurden. Bei Zoo-Elefanten sei auch die Sterblichkeit unter Jungtieren höher.

«Wir sind uns nicht sicher, was die Gründe dafür sind», sagte die Forscherin. Sie wies darauf hin, dass Elefanten im Zoo zumeist nur mit ein bis zwei anderen nicht verwandten Artgenossen gehalten würden, während sie in freier Wildbahn in der Regel mit acht bis zwölf Angehörigen unterwegs seien.

Es gebe jedoch auch eine gute Neuigkeit, betonte Mason: Die Lebenserwartung von Zoo-Elefanten sei in den vergangenen Jahren gestiegen, was auf eine artgerechtere Haltung hindeute.

(ap/halp)