Vier Bezirke südlich und östlich von Houston gaben Anweisungen zur Evakuierung heraus. Alte und Kranke wurden mit Bussen nach San Antonio gebracht, etwa 300 Kilometer von Houston entfernt. In einigen Schulen wurde der Unterricht bis zum Wochenende abgesagt.

«Ike» hat über dem warmen Golf von Mexiko neue Kraft getankt und ist zu einem Hurrikan der Kategorie 2 heraufgestuft worden. Es wird erwartet, dass der Sturm in der Nacht zum Samstag zwischen Corpus Christi und Houston auf die Küste trifft.

Meteorologen befürchteten, dass «Ike» sogar die Stufe 4 und Windgeschwindigkeiten bis 210 Kilometer pro Stunde erreichen könnte. Ein solcher Sturm könnte nach Behördenangaben bis zu fünfeinhalb Meter hohe Wellen bringen. Das Wasser könnte von Galveston Bay aus nach Houston gelangen und dort einige der grössten Raffinerien der USA und das Johnson Space Center der NASA bedrohen.

Zuletzt fegte «Ike» über Kuba hinweg und richtete dort zum Teil erhebliche Schäden an. Bislang hat der Hurrikan mindestens 80 Menschen das Leben gekostet, die meisten davon in Haiti. In Kuba beschädigte der Wirbelsturm zehntausende Häuser.

(ap/sidd)