«Diese kritisch gefährdete Art braucht unsere Hilfe», sagte der Leiter der Meeresschutzbehörde NOAA in Washington. Vom Atlantischen Nordkaper, einer bis zu 18 Meter grossen Art der Glattwale, leben noch etwa 300 bis 400 Tiere.

Zur Nahrungssuche ziehen sie regelmässig von ihren Brutgebieten im Südostatlantik vor die Küste von Massachusetts. Dabei kreuzen sie vielbefahrene Schifffahrtslinien. Ein erster Vorschlag für ein Tempolimit war 2006 an Einwänden der Regierung gescheitert.

Der jetzt erneuerte Vorstoss verringert die Breite der geplanten Schutzzone zwischen New York und Georgia von 55 auf 37 Kilometer. In dieser verkleinerten Zone gebe es immer noch 83 Prozent aller Sichtungen des Nordkapers, erklärte die NOAA.

In der Schifffahrt stiess die Initiative aber sofort auf Kritik. Ein Sprecher des World Shipping Council sagte, es gebe keinen wissenschaftlichen Nachweis für den Sinn einer Geschwindigkeitsbegrenzung.

Nach Angaben der Behörden kommt es jährlich zu ein bis zwei Todesfällen eines Nordkapers aufgrund von Zusammenstössen mit einem Schiff.

(ap/olsm)