«Wir wollen aufzeigen, dass der Name Knie von verschiedenen Gruppierungen missbraucht wird und da wollen wir uns dagegen wehren», sagte Knie gegenüber der «Tagesschau».

Man habe sich jedoch noch keine rechtlichen Schritte gegen Azot überlegt. «Mit seriösen Tierschutzorganisationen haben wir keine Probleme; aber was sollen wir gegen Kritiker machen, die emotional und nicht fachlich argumentieren?», fragte er.

Sponsoren seien keine abgesprungen, sagte Knie weiter. Einigen von ihnen hatte Azot im Januar einen Brief geschrieben, ihr Engagement beim Circus einzustellen. Knie ist es aber nicht egal, was die Bevölkerung über die Tierhaltung im Circus denkt. «Unsere Tierhaltung war daher immer transparent, unseren Trainings kann man zuschauen.»

Letztes Jahr hatten beim Saisonstart in Rapperswil rund 130 Personen «gegen die Versklavung der Tiere in der Manege» demonstriert. Zur Kundgebung aufgerufen hatte schon damals Azot. Auch an anderen Spielorten kam es zu Aktionen der Tierschützer. Der Verein war für eine Stellungnahme nicht erreichbar.

Auf ihrer Homepage kritisiert Azot, «dass Tiere immer wieder Turnübungen zeigen müssen, welche nicht artgerecht sind. Bei den Elefanten beispielsweise das auf den Hinterbeinen-Stehen».

«Bei uns ist kein Kopf- oder Handstand eines Elefanten in der Manege zu sehen», sagte Franco Knie. «Wir wollen die Schönheit der Tiere zeigen und unterstützen ihre natürlichen Bewegungen.» Am wichtigsten ist laut Knie das Vertrauen zwischen Elefant und Mensch. «Zwang und Härte haben bei uns keinen Platz.»

Von den insgesamt zehn Asiatischen Elefanten des Circus Knie gehen sechs auf Tournee. Der Tierbestand im Circus beträgt über 100 Tiere, derjenige in Knies Kinderzoo über 300 Tiere.

(sda/hesa)