Im Kontrast zum düsteren wirtschaftlichen Umfeld stellte US-Aussenministerin Condoleezza Rice die amerikanischen Ideale von Freiheit und Demokratie sowie die Zuversicht ins Zentrum ihrer Eröffnungsrede.

Die amerikanische Wirtschaft sei belastbar und werde ein Wachstumsmotor bleiben, sagte sie und verwies auf das Ankurbelungsprogramm von Präsident George W. Bush.

Die US-Aussenministerin war bei ihrer Ankunft auf dem Flughafen Zürich-Kloten bereits von Bundesrätin Micheline Calmy-Rey empfangen worden und traf in Davos auch mit Bundespräsident Pascal Couchepin zusammen.

Themen des etwa halbstündigen Gesprächs seien internationale Konflikte gewesen wie jene im Kosovo und im Nahen Osten sowie die Lage im Iran und in Libanon. Rice habe Couchepin zu einem Besuch nach Washington eingeladen, liess sein Sprecher verlauten.

Am Nachmittag hiess Couchepin die 2500 Gäste im Namen der Schweiz willkommen. Auf die Sorgen über eine weltweite Wirtschaftsflaute eingehend, sagte er, das Wachstum hänge seit einigen Jahren erfreulicherweise nicht mehr bloss von der Lokomotive der US-Wirtschaft ab, sondern habe verschiedene Motoren, namentlich auch in Asien.

Der Bundespräsident rief die Wirtschaftsführer und Politiker dazu auf, nach Wegen zu suchen, wie Exzesse auf den Finanzmärkten künftig vermieden werden können.

WEF-Gründer Klaus Schwab warnte vor übertriebenem Pessimismus und nannte Klimawandel, Wasserknappheit und Terrorismus als Themen für das diesjährige Treffen, das unter dem Motto «Die Kraft gemeinsamer Erneuerung» steht.

Der afghanische Präsident Hamid Karsai machte darauf aufmerksam, dass der Krieg gegen Terrorismus auch sechs Jahre nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001 nicht gewonnen sei. Vielmehr drohe sich der Terrorismus in Afghanistan und Pakistan unkontrolliert auszubreiten.

Der Vorsitzende des Weltklimarats, Rajendra Pachauri, rief zu dringenden, gemeinsamen und beispiellosen Schritten gegen den Klimawandel auf.

Schon vor dem offiziellen Beginn des fünftägigen Forums hatten Experten die Finanzkrise erörtert. Sie waren sich nicht einig, ob und wie stark der Abwärtstrend der US-Wirtschaft auch die übrige Welt erfassen wird. Kritisiert wurden auch die Notenbanken.

(ap/sda/horm/wenn)